芍药的有效成分为芍药甙。芍药提取物具有强烈的抗菌性，对多种藓菌有抑制作用，可用于皮肤藓的防治；对弹性蛋白酶的抑制作用、对纤维芽细胞的活性有促进作用、对自由基的消除以及对组织蛋白酶活性的促进等，均显示芍药提取物具有活肤抗衰的功能，可用于抗衰老化妆品。还可用作保湿剂、抗过敏剂、抑臭剂和抗炎剂。