苯甲酸钠在《化妆品安全技术规范2015版》中为化妆品准用防腐剂。是一种酸性防腐剂，在碱性介质中无杀菌、抑菌作用；其防腐最佳PH是2.5-4.0，在pH为3.5时，苯甲酸钠对多种微生物有明显的抑制作用；在PH为5.0时，溶液杀菌效果不是很好。苯甲酸钠的防腐原理：亲油性较大，易穿透细胞膜进入细胞体内，干扰细胞膜的通透性，抑制细胞膜对氨基酸的吸收，抑制细胞呼吸酶系的活性，阻止乙酰辅酶的缩合反应，抑制微生物的活性，从而起到产品防腐的目的。若长期内服过量的苯甲酸钠会损害肝脏，甚至致癌，故近年来对其毒性的顾虑使得它的应用受限，有些国家如日本已经停止生产苯甲酸钠，并对它的使用作出限制。