褪黑激素是以能引起蛙及鱼类皮肤黑素细胞萎缩而命名的，效力极强，用10-16g/mL的浓度处理这些动物，能使皮肤迅速变白，但对哺乳类动物的黑素细胞有无调节作用尚有分歧。褪黑激素有抗氧性，能促进细胞的新陈代谢，有利于愈合伤口，改善皮肤状况，与维生素A类衍生物配合护理皮肤的效果更好；褪黑激素对脂氧合酶活性有抑制，显示有抗炎性，能减少皮肤过敏作用。