黑色素對皮膚光保護作用是與其物理和生物化學性質有關的。在UVR作用下，黑色素出現一些物理和生物化學變化。 關於黑色素在人類光保護的作用仍然存在不少爭論和未明確的結論。根據Rieger有關1994年在美國弗吉尼亞州Arlingten城舉行黑色素國際會議的報道,有些學者認為黑色素的光保護作用是基於UV過濾作用(吸收和散射)，氧化一還原反應( 電子轉移)和聚合物自由基的性質(終止自由基的反應)。另些學者認為是吸收劑的作用、電子交換和陰離子聚合物的作用。但有所共識的是黑色素不是特別有效的人射UV的吸收劑，在傳統的防晒製品中，添加黑色素不會對SPF有大的貢獻。